Das Douro-Gebiet gilt als das älteste gesetzlich abgegrenzte Weinbaugebiet der Welt. Bereits 1756 wurde es für den Anbau von Portwein registriert. Selbstverständlich hat es auch heute das Recht auf die Ursprungsbezeichnung Douro und stellt neben Portwein auch qualitativ ausgezeichnete Tafelweine her.
Das Gebiet liegt im Nordosten Portugals und umfasst die eigentlichen Täler des Douro sowie seiner Nebenflüsse bis hin zur spanischen Grenze. Von den 240.000 ha umfassenden Gebiet werden lediglich etwa 24.000 ha für den Weinbau genutzt, die von vielen Weingärtnern bewirtschaftet werden. Die ca. 80.000 Weingärten hier sind nach einer 8-Punkte-Skala genauestens nach Lage, Bodenart, Traubensorte, Alter der Reben etc. klassifiziert.
Die Böden bestehen fast ausschließlich aus Schiefer und Granit. Da das Douro-Gebiet eine recht gebirgige Landschaft aufweist, sind die Winzer gezwungen, für ihre Weingärten zahlreiche Terrassen anzulegen. Das Klima ist im Sommer sehr heiß mit über 40° C und trocken, im Winter aber kalt und zum Teil auch frostig. Niederschläge gibt es das ganze Jahr hindurch nur wenige. Durch das bis 1.400 m hohe Bergmassiv der Serra de Marão ist das gesamte Gebiet vor Feuchtigkeit des Atlantiks weitgehend geschützt.
Im Douro-Gebiet gibt es weit über 80 Rebsorten. Zu den meist ausgepflanzten und zugleich von den Behörden empfohlene Sorten zählen für Rotweine Bastardo, Mourisco tinto, Tinta Amarela, Tinta Barroca, Touriga Nacional u. a., sowie für die Weißweine Donzelinho, Esgana-Cão, Folgazão, Malvasia Fina oder Viosinho.
Über 40 % der Traubenernte werden für die Portweinerzeugung verwendet. Jedes Jahr hat das Portweininstitut die Genehmigung zu erteilen, welche Trauben zu Portwein gekeltert werden dürfen.
